自然杀伤细胞（Natural Killer cell, NK细胞）是一种骨髓衍化的淋巴细胞。NK细胞占外周血淋巴细胞的10%-15%，也存在于脾脏、骨髓及其它组织，包括肝脏、腹腔、胎盘。NK细胞在肿瘤和病毒感染中发挥很重要的免疫监视作用，构成机体免疫系统第一道防线。人类NK细胞表面分子为CD56、CD16。作为一种先天性免疫细胞，NK细胞无需识别经典的组织特异（MHC）分子，其发挥细胞毒性效应主要通过释放穿孔素/颗粒酶途径，也可以通过Fas配体（FasL）和肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体（tumor necrosis factor-related apoptosis-inducing ligand, TRAIL）杀伤靶细胞。NK细胞活化后还可以分泌多种细胞因子，包括NK细胞毒因子、IFN-γ、TNF、GM-CSF、G-CSF等。这些因子还可以抑制或促进造血作用，参与病毒感染后的早期免疫应答和迟发性T细胞介导的免疫应答，杀伤和裂解靶细胞。

由于NK细胞的杀伤活性无MHC限制，不依赖抗体，因此称为自然杀伤活性。NK细胞胞浆丰富，含有较大的嗜天青颗粒，颗粒的含量与NK细胞的杀伤活性呈正相关。NK细胞作用于靶细胞后杀伤作用出现早，在体外1小时、体内4小时即可见到杀伤效应。NK细胞的靶细胞主要有某些肿瘤细胞(包括部分细胞系)、病毒感染细胞、某些自身组织细胞(如血细胞)、寄生虫等，因此NK细胞是机体抗肿瘤、抗感染的重要免疫因素，也参与第Ⅱ型超敏反应和移植物抗宿主反应。

NK细胞的抗肿瘤作用：在肿瘤的发生与发展过程中，NK细胞既可以直接识别肿瘤细胞被激活，也能由DC细胞引发，活化后的NK细胞会在8小时内进入外周血，迅速抵达肿瘤组织部位，再在其他活化信号的作用下成为效应细胞，有效杀伤肿瘤细胞。它的抗癌能力可简单分为直接杀伤（通过释放后穿孔素和颗粒酶或通过死亡受体杀死肿瘤细胞）和间接杀伤（通过分泌细胞因子和趋化因子扮演免疫系统的调节细胞角色，激活T细胞等的杀伤作用）。

NK细胞免疫疗法具体方法是：通过提取患者体内的免疫细胞（采血）或者健康供者外周血细胞，在实验室中进行活化培养，使其具有高效识别和杀灭肿瘤细胞的能力后，再输入患者体内。以此打破免疫耐受，激活和增强机体的免疫力，具有治疗和防治肿瘤的双重功效。患者只需输注供者NK细胞，或是采集和回输自身扩充的NK细胞，无需住院。NK细胞具有以MHC I非依赖识别机制和快速杀伤病变细胞能力、低移植物抗宿主反应(GVHD)风险、可用异体细胞回输、体内存活周期短和无细胞因子风暴、和不可预期风险较低等特点和优势,使其在肿瘤免疫治疗中展现出巨大的应用潜力。

使用患者自己的NK细胞存在两个问题：1. 肿瘤细胞有免疫逃逸机制，患者自己的NK细胞常常因为被干扰而存在功能异常；2. 常规的化疗可能造成健康NK细胞采集数量不足。因此，目前同种异体的NK细胞来源多种多样，包括以下两种：健康志愿者捐献的NK细胞和脐带血来源的NK细胞。相比于志愿者捐献，脐带血来源的NK细胞更加易于获得和制备，脐带血含有NK细胞和NK祖细胞，无需配型，能够大量扩增，脐带血是治疗性NK细胞很有前途的无创性来源，适用于采血困难或免疫系统异常的患者。

研究显示，自体NK细胞免疫治疗对亚健康人群生活质量有明确的作用，改善疲劳，提高睡眠质量，调节免疫力及神经系统，并且可分泌脑内啡，减轻疼痛，提高免疫力，改善身体亚健康状态。可以通过NK细胞调理来帮助亚健康人群达到抗衰老、未病先防的效果。

针对肿瘤患者，首选异体NK细胞治疗，以提高肿瘤治疗的效果。而对于肿瘤临床治愈期的患者，血象正常能采血，可以使用自体的NK细胞治疗。

NK细胞的制备需要严谨的科学技术与品质管控。GIMI研究院与美国实验室和北京美康公司合作，经多年的研究技术累积，发展进化出的优化NK^TM细胞（Yuva-NK^TM），采用严格的GLP管理生产系统，对每一批的NK细胞进行品质监控，进行体外扩增与纯化制备，重复验证对病毒与肿瘤的杀伤作用，并通过第三方的全病原序列检测，确保效用与安全，最终获得个人化以及供者来源的优化NK细胞产品。

NK细胞免疫疗法是一种温和的疗法，对比放疗、化疗和靶向治疗等，NK细胞免疫疗法副作用小，虽然作用时间短需要重复注射，但不存在耐药的情况。又是对癌症的根本病因进行治疗，对免疫细胞进行培养、激活，使其重新恢复杀伤癌细胞的本能，改善机体免疫力，从而有效对抗癌症。因此，NK细胞疗法可以配合放化疗等其他治疗，长期治疗，延缓复发时间，提高生活质量，延长生存期，让癌症不再是难以控制的疾病!